Sabemos que en el límite entre el Cretácico y el Paleoceno, hace 66 millones de años, fue cuando se produjo una extinción masiva de organismos, entre los más afectados fueron los dinosaurios, unos animales de dimensiones gigantescas que fueron dueños del planeta durante más de 180 Ma, desde el Triásico hasta el Cretácico Superior. A partir de aquel momento, el vacío ecológico que dejaron los dinosaurios se llenó con una gran proliferación de los mamíferos. Durante muchos años fue un misterio el porqué de la extinción de los dinosaurios. Los científicos se preguntaban cuál había sido la causa, barajando diversas hipótesis. Pero no se halló una respuesta satisfactoria hasta que se descubrió, en varios lugares del mundo, que en los sedimentos situados justo entre el Cretácico y el Paleoceno había una alta concentración de iridio. A este nivel se le denomina límite K/Pg (límite entre el Cretácico Superior (K) y el Paleógeno (Pg), hace 66 millones de años. El iridio es un elemento que no abunda en la Tierra, pero sí en los meteoritos. Esto sugirió la posibilidad de que el impacto de un gran meteorito podía ser el responsable de la muerte de tantos organismos. Faltaba encontrar el cráter fabuloso originado por dicho impacto. Hasta que se descubrió, en el noroeste de la península de Yucatán (México), el Chicxulub un enorme cráter de más de 180 km de diámetro situado no lejos de la antigua Cuba. En él se encontraron numerosas pruebas de que este cráter fue originado por el impacto de un meteorito: presencia anómala de iridio, tectitas (vidrio natural originado por el impacto de un meteorito), anomalías gravitatorias y cuarzo de impacto.