Excellent panoramic view of the mogotes of Viñales from a privileged place: the La Ermita hotel. Passage through the impressive Puerta de Ancón. Access to the José Miguel tunnel cave (Viñales Cave) with exit to the Palenque de los Cimarrones.

Difficulty
ON FOOT EASY
Geological categories
MOGOTES
ROCKS
CAVES
Duration
2 HRS

From the town of Viñales, we will head south toward the La Ermita hotel. Less than 2 km away is the hotel entrance; we continue north and, past the pool, reach a viewpoint. We return to Viñales and take the road north until reaching Puerta de Ancón. Along the way, two stops are made near the road.

GEOSITES

1. Panoramic view from La Ermita

Abrupt and isolated reliefs on a flat background

Forms originated by karst

Karst evolution of Viñales Valley

2. Lagoon of Stones

Intermittent lagoon

Lagoon of karst origin

Karst

3. Solapa de Irene

Layers inclined to the north and well stratified

Limestones of the Tumbadero Member

The stratigraphic column

4. Ancón Door

Passage between mountains

Remains of a karst canyon

Karst

5. José Miguel or Viñales Cave

Cave and gallery

Remains of ancient underground rivers

Karst

CURIOSITIES

Carlos de la Torre was a prestigious Cuban scientist who dedicated himself mainly to the study of Cuba's fossils. His work greatly advanced the knowledge of the country's geology. He was born on May 15, 1858, and died on February 19, 1950. His main studies were, on the one hand, on the Megalocnus rodens, providing data on the continental nature of the island during the Pleistocene and, on the other hand, on the ammonites that evidenced the Jurassic age of numerous outcrops on the island. His confrontation with the dictatorship of Gerardo Machado forced him into exile to the United States, where he served as president of the Revolutionary Board. Upon his return to Cuba, he was a member of numerous national scientific institutions and related to many foreign scientists. About his campaign in Viñales, the following anecdote is told: On his first paleontological exploration in Viñales, he discovered, for the first time in Cuba, Jurassic fossils. He was so excited that he sent a telegram to his colleagues at the University of Havana. When he returned to Havana the next morning, soldiers were waiting for him at the train station, who arrested him and confiscated his luggage. To his astonishment, the officer showed him his telegram, which read: "Numerous rifles found near Viñales in the coffin of the Mountains, urgent shipment with the cargo tomorrow early. Wait for me at the train terminal." Fortunately, he kept the original note he gave to the telegraphist, where it was clearly seen that instead of "ataud” (coffin) it said "talud” (slope) and instead of "fósiles” (fossils), “fúsiles” (rifles).

LOS FUSILES DE CARLOS DE LA TORRE
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GEOSITIO 1 - PANORÁMICA DE LA ERMITA

Relieves abruptos y aislados en un fondo llano

Formas originadas por el carso

Evolución cársica del valle de Viñales

Entrando al hotel La Ermita, nos dirigimos hacia el norte, pasando al lado de la piscina hasta llegar a un pequeño mirador. 

Desde este lugar se observa una de las panorámicas más bellas de los mogotes de Viñales, con la ciudad en primer plano. Cuando observamos este paisaje especial nos preguntamos por qué existen estas for­mas peculiares. Hace millones de años, en esta zona las calizas eran las rocas predominantes con otro relieve, pero las aguas de un clima tropical fueron erosionando intensamente las calizas formando numerosas cuevas y ríos subterrá­neos que al final dan lugar a estas formas abruptas y aisladas denominadas mogotes. Los mogotes presentan tres grandes tipos de formas geométricas: Torres, paredes muy verticales y parte superior plana un poco curvada. Esta forma está asociada a calizas masivas difíciles de erosionar. Cuando las calizas están más estratificadas y son más fá­ciles de erosionar presentan formas de conos o de cúpulas. Desde este mirador, vemos el valle de Viñales muy plano y el primer relieve es la sierra de Tumbadero y el Mogote del Va­lle, un relieve muy abrupto con paredes casi verticales, la forma típica de los mogotes. El origen es el resultado de, por una parte, los tipos de rocas y, por otra parte, la tectó­nica que ha inclinado fuertemente las capas hacia el norte. Las calizas que se observan bien en el pai­saje, son de la Formación Guasasa dentro de la cual hay un nivel llamado San Vicente, con ca­pas masivas, difíciles de erosionar. En cambio las otras rocas son más erosionables y dan relieves suaves o planos.

GEOSITIO 2 - LAGUNA DE LAS PIEDRAS

Laguna intermitente

Laguna de origen cársico

Carso

Seguimos nuestro recorrido por la carretera en dirección norte y al llegar al entronque, giramos al este hacia la comunidad República de Chile, a 1,0 km aproximadamente, a la derecha de la carretera en ese mismo sentido realizaremos la próxima parada. Se trata de un buen ejemplo de laguna cársica relacionada con una dolina. Está rodeada de calizas con formas angulosas y cortantes del lapiaz. En épocas de lluvia se llena de agua cuyo nivel va descendiendo paulatinamente en la época de sequía.

GEOSITIO 3 - SOLAPA DE IRENE

Capas inclinadas hacia el norte y bien estratificadas

Calizas del Miembro Tumbadero

La columna estratigráfica

Regresamos a la carretera principal y a unos 100 metros giramos a la izquierda en donde hay un bar. Detrás de la caseta se observa un farallón de rocas que al acercarnos podemos observar que son calizas bien estratificadas con un buzamiento de unos 45º hacia el nor­te.

Este afloramiento, a pesar de estar cubierto de numerosas raíces de árboles, nos permite observar las calizas del Miembro Tumbadero, un nivel dentro de la Formación Guasasa (Ju­rásico). Hay que tener en cuenta que en las zonas tropicales la gran cantidad de vegeta­ción dificulta la observación de afloramientos rocosos, de ahí su valor para los estudios geo­lógicos. Si observamos la roca de cerca pode­mos ver cómo presenta las formas cársicas típicas superficiales denominadas lapiés.

GEOSITIO 4 - PUERTA DE ANCÓN

Paso entre montañas

Restos de un cañón cársico.

Carso

Seguimos la carretera en dirección norte y a menos de un kilómetro llegamos a la majes­tuosa Puerta de Ancón. Se trata de una gran hendidura, denominada «abra», que separa la sierra de Viñales de la de Guasasa. Es el paso natural para la comunicación entre el valle de Viñales y el de San Vicente. 

 

Es un abra de origen cársico. Hace millones de años, se formaron las sierras de la zona de Vi­ñales. Una serie de ríos, de orientación norte sur, cortaron los relieves existentes perpendi­cularmente, formando valles que se fueron profundizando cada vez más hasta formar cañones cársicos. Lateralmente, había cuevas que evacuaban las aguas subterráneas en el cañón. Poco a poco los relieves se fueron ero­sionando hasta llegar al aspecto actual con sus mogotes y abras. En la Puerta de Ancón, podemos ver en las paredes cuevas a mu­chos metros de altura, son los antiguos ríos subterráneos que han quedado secos y aban­donados. La Puerta de Ancón tiene un gran valor geológico, ya que es el lugar donde se reconoció, por vez primera, la existencia del período Jurásico en el territorio nacional. El descubrimiento lo llevó a cabo el naturalista Carlos de la Torre en el año 1909, a partir de los fósiles que recolectó en esta zona.

GEOSITIO 5 - CUEVA DE JOSÉ MIGUEL O DE VIÑALES

Cueva y galería

Restos de antiguos ríos subterráneos

Carso

Nos dirigimos a pie hacia el lado occiden­tal del abra. A pocos metros se encuentra la entrada de una gran cueva llamada de José Miguel (presidente de Cuba entre 1909 y 1913), también conocida como Cuevas de Viñales. Forma una gran sala con numero­sas estalactitas y estalagmitas y en ella se ha ubicado un bar. 

En uno de sus laterales hay una galería de unos 200 m por la cual, podemos atravesar el macizo rocoso y salir a la parte posterior, denominada Palenque de Cimarrones. En este sitio recrea un palen­que, los lugares en donde se refugiaban los negros esclavos que huían. Se regresa por el exterior bordeando el pequeño mogote. Es un ejemplo muy interesante y accesible del sistema cársico de la zona de Viñales. Esta­mos en el interior de un antiguo valle cársico que, poco a poco, se fue profundizando en la sierra de Guasasa hasta formar un cañón. Este cañón cortó numerosas cuevas que for­maban ríos subterráneos y que quedaron secos y abandonados, algunos de ellos a muchos metros por sobre del nivel actual. Esta cueva es más moderna, ya que está en el nivel más bajo, pero también ha quedado abandonada y seca, con profusión de con­creciones.