View of the isolated mogote of Zacarías, the incredible discovery of a closed valley (Hoyo de Jaruco), caves with fossils and cave paintings.

Difficulty
ON FOOT EASY
Geological categories
FOSSILS
MOGOTES
ROCKS
CAVES
RISKS
Duration
3 HRS

Leaving the town of Viñales via the northern highway toward La Palma, about 4 km, turn right toward the República de Chile community. After about 3 km, you reach the hamlet Marcelo Luis. The itinerary consists of two parts. The first is a footpath heading SE, a little over a kilometer. The second part is along another path heading NW, alongside Laguna de Piedra, a small lagoon with a dam. After 2 km, you reach the entrance to the closed valley (Hoyo de Jaruco), and once inside the valley, the journey is less than 1 km. Return by the same path. If going to the Jaruco sinkhole, add another kilometer each way.

GEOSITES

1. A solitary elephant

Isolated limestone tower

Mogote of karst origin

Why are there mogotes?

2. Zacarías fossils

Rounded rocks with fossils

Carbonate concretions

Rock "cheeses"

3. La Jutía Valley

An almost closed valley surrounded by mogotes

Valley of karst origin

Karst evolution of Viñales Valley

4. Hoyo de Jaruco

An almost closed valley surrounded by mogotes

Union of two giant sinkholes

Karst evolution of Viñales Valley

5. Water Cave

Cave with fossils on the ceiling

Data on ancient fauna

What are fossils for?

Del Cura Cave

Cave with paintings on the wall

Cave paintings

Karst

7. Zacarías Stream Sinkhole

Cave where the stream water enters

Karst sinkhole

Hydrogeology

CURIOSITIES

The diversity of the vegetation layer on the mogotes is very rich, with numerous species that exist only in this area (endemic). Three plants that can be easily observed on the mogote walls stand out. We encourage the reader to search for and identify, among the abundant vegetation on the walls of Hoyo de Jaruco, the three endemic species:

ENDEMIC PLANTS ON THE MOGOTES
THE VIÑALES VALLEY, A PARADISE FOR TOBACCO

Cuba is the only country producing Havana cigars, a type of high-quality pure tobacco. In Pinar del Río province, and especially Viñales, the best tobacco in Cuba is grown. It is believed to be due to its special orography, which generates a microclimate favorable for tobacco cultivation. Generally, the seedbeds are planted in September, and after 45 days, the seedlings are ready for sowing. The plants grow for 3 to 5 months, reaching a height of up to one and a half meters. Subsequently, the leaves are harvested in three phases. In the first, the lower leaves (called libre de pie) are collected. The next are the intermediate leaves (centro and centro fino), and the last are the upper leaves (corona). This division of the plant implies cigars of diverse characteristics. The corona is the strongest, the center gives a soft and aromatic cigar, and the lower ones (libre de pie) are the leaves that burn best. The leaves are dried in the so-called "tobacco houses" for 2-3 months. It is a building with a steeply pitched roof, whose structure is made of wooden poles. The walls and roof are covered with guano (dried palm leaves). Inside, there is a true lattice of vertical and horizontal poles with a central aisle and several side ones. The leaves are sewn together and placed on poles, called cujes, which are placed on the transverse structures of the wooden lattice. The successive harvests are placed in the tobacco house according to three vertical zones: the first in the upper part and the last in the lowest. For optimal drying, in the tobacco house, there is always ventilation that can range from subtle to stronger depending on the moment of the process and the climate. Subsequently, the leaves are prepared for the fermentation process, which can last from 50 days to a year. Finally, only the cigar-making process remains. The "filler," the central part of the cigar, is prepared, wrapped with leaves without the central vein (fine center of the plant) called "binder," and finished with the so-called "wrapper."

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ITINERARIO 2 UN ELEFANTE SOLITARIO

Torre de calizas aisladas

Mogote de origen cársico

¿Por qué hay mogotes?

GEOSITIO 1 - UN ELEFANTE SOLITARIO

Una vez en el caserío Marcelo Luis, tomamos el camino hacia el SE hasta una pequeña loma a un kilómetro de distancia. Desde este punto, mirando hacia el norte, tenemos una visión magnífica del mogote Zacarías, uno de los mogotes solitarios más emblemático, ya que aparece como un gigantesco elefante solitario en el centro del valle de Laguna de Piedras. Al fondo, a nuestra izquierda, está la sierra de Guasasa en donde se encuentra el Valle Cerrado, nuestro objetivo próximo.

Rocas en forma redondeada con fósiles

Concrecciones de carbonatos

Quesos de roca

GEOSITIO 2 - FÓSILES DE ZACARÍAS

De regreso hacia la carretera por el mismo camino, nos podemos detener al pie del mo­gote Zacarías en donde se pueden encontrar «quesos», rocas redondeadas que pueden contener fósiles ya sea en la parte exterior o en su interior .La mayoría son ammonites, son los restos fósiles de unos organismos que vivían en el mar, muy característicos del Jurásico. Esto nos prueba que esta zona, hace unos 160 millo­nes de años, estaba sumergida bajo el mar.

GEOSITIO 3 - VALLE DE LA JUTÍA

Valle casi cerrado por mogotes

Valle de origen cársico

Evolución cársica del valle de Viñales

Cruzamos la carretera y seguimos en dirección NW por un camino de tierra que pasa por el lado de la Laguna de Piedra, un pequeño lago que ha aumentado su capacidad con una presa. Seguimos por el valle y en 1,5 km el pa­norama es sensacional: nos encontramos en un valle llano, rodeados de mogotes por casi todas partes.

Son los restos de las montañas que fueron erosionadas por el sistema cársi­co de la zona de Viñales. El paisaje es impresionante, pero lo que llama la atención es una pequeña abra (hen­didura en la montaña) que hay en el fondo en las montañas. Es el único paso que hay para acceder al valle cerrado del Hoyo de Jaruco y hacia allí nos dirigiremos. Observamos que el suelo del valle es muy rojizo, estos suelos son el resultado de la di­solución de la calizas. La parte detrítica no soluble rica en hierro da lugar a tierras rojizas muy fértiles.

Valle casi cerrado por mogotes

Valle de origen cársico

Evolución cársica del valle de Viñales

GEOSITIO 4 - HOYO DE JARUCO

Seguimos el camino y en medio del valle cogemos una senda llana que nos dirige ha­cia el abra. Una vez en la pared de roca hay que ascender unos 50 metros hasta llegar a franquear el abra que hace de puerta única que da acceso al valle cerrado del Hoyo de Jaruco.El camino desciende hasta llegar al fondo del Hoyo. Nos situamos más o menos en el centro, en un pequeño montículo, y girando 360º podemos ver como el valle está total­mente cerrado por paredes verticales de ro­cas calizas y que el único acceso es el abra que acabamos de cruzar.  

Es un valle mágico escondido entre los mogotes con una única puerta de acceso que nos lleva a imaginar las numerosas películas de animales fantásticos escondidos en un va­lle aislado como éste. Si miramos el Hoyo de Jaruco desde el aire, vemos que tiene forma de dos círculos superpuestos. Se trata de una úvala, unión de dos dolinas de grandes dimensiones. Las úvalas representan un estado avanzado en el desarrollo de las dolinas, lo cual comienza con la captación de las aguas a través de un punto de absorción, continúa con la ampliación y desarrollo de las dolinas y prosigue mediante la unión de las mismas. Si observamos las paredes podemos ver numerosas cuevas que son galerías fósi­les de antiguos ríos subterráneos que circula­ban por esta zona y que ahora han quedado suspendidos y secos. Todos estos fenómenos son el resultado de la erosión cársica desarrollada en esta zona durante millones de años.

Cueva con fósiles en el techo

Datos sobre la fauna antigua

¿Para qué sirven los fósiles?

GEOSITIO 5 - CUEVA DEL AGUA

Una vez entramos en el valle cerrado, nos desplazamos hacia el costado NE, en donde encontramos la entrada de una cueva. La boca tiene forma de cerradura y una altura de unos 4-5 m por unos 2 m de ancho. La galería hacia su interior disminuye de tamaño y a unos 10 m podemos observar, en el techo, un yacimiento de huesos que están cementados por el carbonato cálcico. El río subterráneo formó la galería y se colmató de sedimentos finos. En la capa cercana al techo se depositaron restos de un Megalocnus rodens (un perezoso terrestre) que quedaron fosilizados por concreción carbonatada. 

Posteriormente el río subterráneo erosionó los sedimentos de la galería, pero quedaron los superiores ya que eran más duros. De esta manera, podemos constatar que estos perezosos gigantes vivieron en Cuba durante el Pleistoceno y el Holoceno, desde hace más de 2 millones de años y que se extinguieron hace unos seis mil años.

Cueva con pinturas en la pared

Pinturas rupestres

Carso

GEOSITIO 6 - CUEVA DEL CURA

Nos desplazamos hacia el otro lado del valle, en dirección SW, subiendo un pequeño cau­ce seco se llega a la entrada de la cueva del Cura, conocida por sus pinturas rupestres y declarada Monumento local. La entrada es aproximadamente circular con unas dimensiones de 2 por 3 metros. Justo en la boca de la cueva se observan unos gours que marcan un sentido hacia el interior de la cueva. Se trata de pequeñas presas formadas por la precipitación del carbonato cálcico. 

Encima de estas concreciones se pueden observar en la pared unas pinturas rupestres de color rojo. En el fondo de la cavidad, a menos de 20 metros de la entrada, hay más figuras, pero con pigmentos negros y blancos. El arte rupestre de esta cavidad está cons­tituido por veinticuatro dibujos; de ellos once realizados en negro, cuatro en rojo y nueve en blanco, representando figuras antropo­morfas, zoomorfas y patrones geométricos. Las peculiaridades de este sitio son, por una parte, que se han utilizado tres colores para la ejecución del arte rupestre (blanco, rojo y negro), especialmente la utilización del color blanco.

Cueva donde penetra el agua del arroyo

Sumidero cársico

Hidrogeología

GEOSITIO 7 - SUMIDERO ARROYO ZACARÍAS

Al sumidero se puede ir, de regreso del Hoyo de Jaruco, tomando un camino a la izquierda antes de llegar a la parada 3, o bien, directamente desde el punto 3, en este caso girar a la derecha unos 200 metros pasado el punto 3. Se sigue el cauce del arroyo hasta llegar a la boca del sumidero. La boca de entrada está en una laguna cár­sica que, según la época del año, tiene agua o está seca. Este es un ejemplo muy interesante de cómo un río superficial, se hace subterráneo atravesando la sierra para volver a surgir a la superficie formando un nuevo río.

El arro­yo Zacarías nace en el sur en las pizarras de la Formación San Cayetano a más de 4 km y, en este punto, se hace subterráneo, a través de este sumidero, drenando el agua hacia el otro extremo de la sierra formando la cueva del In­dio (ver parada 1 del itinerario 4). Allá vuelve a la superficie a través de la resurgencia del In­dio. Este arroyo tiene que ver con peligros na­turales, ya que en caso de lluvias fuertes puede producir inundaciones debido a la obstrucción del sumidero por ramas de árboles y sedimen­tos dificultando la evacuación del agua.