A round-trip route of about 5 km, crossing the Pan de Azúcar (Sugar bread) River, which emerges from the northern slope of the Derrumbada Mountains, responsible for carving significant cave systems in the region. Magnificent views of the mountains and mogotes, with abundant calcareous concretions ("cheeses") containing Jurassic macrofossils.

Difficulty
BY CAR: EASY
Geological Categories
ROCKS
FOSSILS
TECTONICS
MOGOTES
Duration
3 HRS

To complete this itinerary, drive to Pons (western end) and enter the Valle del Silencio heading northeast. Park at the end of the valley and continue on foot to the western slope of the Pan de Azúcar (Sugar bread) mogote. Along the way, enjoy the unique and little-known landscape of the Valle del Silencio and the Pan de Azúcar mogote. The trail crosses the river and ascends gently to the western part of Pan de Azúcar via a steep torrent with numerous examples of calcareous "cheeses" and fossils.

GEOSITES

1. View of the Pan de Azúcar Mogote

Sugar bread shaped mogote

Karst morphology

Karst

2. Pan de Azúcar River

Surface river

Non-karstic zone

Karst

3. Complex Tectonic Structure

Diverse morphologies

Rocks of varying hardness

Tectonic structure of Viñales

4. Very Red Soil

Reddish soil

Sediments from weathering

History of Viñales

5. Cheeses and Fossils

Rounded rocks with fossils

Calcareous concretions

History of Viñales

CURIOSITIES

In the Viñales area, outcrops of rounded, often elliptical, rocks are found in numerous locations. They can be between 10 and 50 cm in diameter. The local people call them "cheeses" because of their resemblance to large round cheeses. These structures may contain fossil remains, both in the core and on the outside. The most abundant are ammonites, but reptile and fish remains have also been found. They are Jurassic in age, generally from the Oxfordian (between 155 and 160 Ma). These rocks are actually calcium carbonate concretions that form during sediment diagenesis, that is, the transformation of soft sediments from the seafloor into rocks. They form in marine basins where clays, materials with limited permeability, are abundant. When clayey sediments compact, permeability decreases vertically, giving rise to calcium carbonate concretions, forming spheres that gradually increase in volume and deform under the weight of the sediment, creating elliptical shapes. The presence of phosphates and bacteria involved in the decomposition of organic matter facilitate the precipitation of these carbonates. For this reason, fossils are frequently found inside the "cheese."

"CHEESE" ROCKS

A large "cheese" cut open, revealing fossils inside.

A large "cheese" cut open, revealing fossils inside.

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GEOSITIO 1 - VISTA DEL MOGOTE PAN DE AZÚCAR

Mogote con forma de pan de azúcar

Morfología cársica

Carso

Saliendo de Pons por la carretera norte que va hacia Minas de Matahambre, en un cen­tenar de metros, tomamos, a la derecha, una carretera que va en dirección noreste, hacia el valle del Silencio. Recorremos poco más de 10 km, por una carretera en que sólo están asfaltados los 3 primeros kilómetros, hasta llegar a un pobla­do en donde estacionamos el vehículo.

La carretera discurre a lo largo del Valle del Silencio, de dirección NE-SW con la la­dera norte de relieve suave y la sur, escar­pada, formada por las sierras de Chichones y Derrumbada con numerosos ejemplos de bellos mogotes. Esto es debido a que en el valle y la ladera norte afloran las formacio­nes Manacas y las pizarras de San Cayetano, no carsificables (por tanto, tienen una morfo­logía suave). En cambio, la ladera sur del va­lle está formada por calizas de la Formación Guasasa, que son altamente carsificables y que dan lugar a esta morfología abrupta que observamos.

GEOSITIO 2 - RÍO PAN DE AZÚCAR

Río superficial

Zona no carsificable

Carso

Seguimos con el vehículo en dirección a la localidad El Moncada, a unos 300 metros del entronque, hay un pequeño mogote a la izquierda (Los Manga). Estacionamos el vehículo y ascendemos a él en dirección, primero hacia el este hasta las antenas de comunicaciones y luego giramos hacia el norte donde empieza el bosque. Aquí afloran unas brechas de calizas con fragmentos angulosos de calizas y sílex de color oscuro. El sílex, popularmente conocido como pedernal, es una roca formada por minerales silicios como el cuarzo. Es muy duro, rayando el hierro. Por este motivo los geólogos, para reconocerlo, comprueban si raya su martillo.

GEOSITIO 3 - ESTRUCTURA TECTÓNICA COMPLEJA

Morfologías diversas

Rocas de diversa dureza

Estructura tectónica de Viñales

Pasado el río seguimos la senda entre campos de cultivo en dirección al Pan de Azúcar. Cuando llegamos a una pequeña loma podemos ver dos paisajes, uno hacia el noreste (Pan de Azúcar) y el segundo hacia el sur (Sierra Derrumbada). En el primero podemos deducir las rocas del subsuelo por la morfología si es más abrupta o suave (rocas duras o blandas). Se ha representado la interpretación geológica del paisaje.

 

GEOSITIO 4 - SUELO MUY ROJO

Suelo rojizo

Sedimentos producto de la alteración

Historia de Viñales

Seguimos el camino siempre en dirección al Mogote Pan de Azúcar, y podemos observar como el suelo es muy rojizo. Son arcillas y limos de color rojo que conforman los sedimentos recientes (Cuaternario) de la zona producidos por la descomposición de las rocas debido al clima tropical con acumulación de minerales ferruginosos. Son suelos muy fértiles tal como se puede ver por la cantidad de cultivos presentes en las zonas llanas.

GEOSITIO 5 - QUESOS Y FÓSILES

Rocas redondeadas con fósiles

Concreciones de carbonato de calcio

Historia de Viñales

Seguimos el camino hasta una pequeña ca­baña y seguidamente tomamos a la derecha la senda que asciende, con fuerte pendiente, por un torrente en dirección a la parte alta del mogote. En esta zona es frecuente encontrar los llamados «quesos», unas rocas redondea­das y de forma elíptica que pueden contener fósiles. Es uno de los yacimientos fosilíferos más importantes del Jurásico Superior Oxfor­diano de la región. El lugar ha sido uno de los más visitados por profesores y alumnos de las escuelas de geología. Los fósiles más abundantes son los ammonites, aunque también se pueden en­contrar restos de reptiles y peces.